Les sons complexes au CP : ou, on, an, in, oi, ch, gn, ill

Un son, plusieurs lettres

On distingue le phonème, le son que l'on prononce, et le graphème, la ou les lettres qui le notent. Le guide du Ministère pour le CP donne l'exemple de « boule » : le phonème /ou/ s'y écrit avec un graphème de deux lettres. Ce qu'on appelle un son complexe en classe est un graphème de deux lettres (ou un peu plus) qui se lit comme un seul son. Deux lettres qui se suivent ne se lisent donc plus l'une après l'autre : le « o » et le « u » de « loup » ne donnent pas « o-u » mais « ou ».

Cela complique la lecture tant que l'enfant lit lettre à lettre. Dans « mouton », il doit repérer que « ou » et « on » sont deux blocs distincts, et que le « o » de l'un n'est pas celui de l'autre.

Pourquoi on les apprend un par un

Le Conseil scientifique de l'éducation nationale, cité dans le guide du Ministère, fait remarquer qu'en français, pour passer des lettres aux sons, l'orthographe est relativement régulière, alors que dans l'autre sens, de l'oral à l'écrit, les difficultés sont nombreuses : le son /o/ s'écrit « o », « au », « eau » et d'autres façons encore. Il conseille de n'énoncer qu'une seule relation entre un graphème et un son à la fois, de présenter d'abord la graphie la plus simple et la plus fréquente, et de ne pas ajouter de contre-exemples dans les premières leçons (le « i » de « maison » ne se prononce pas /i/).

C'est pourquoi une leçon de CP ne montre jamais toutes les écritures d'un son. Si votre enfant vous demande pourquoi « eau » se dit comme « o », la bonne réponse est souvent « on le verra plus tard » : elles sont reprises en fin d'année.

Dans quel ordre, et pourquoi

Le guide du Ministère présente un exemple de progression, pas un programme obligatoire. Il précise que l'ordre va du plus simple au plus complexe en tenant compte de la régularité et de la fréquence des graphèmes, de la structure des syllabes et de « l'inséparabilité des graphèmes complexes ». Il ajoute que la plupart des manuels suivent ce type de progression avec des variantes, et que tous les graphèmes doivent avoir été étudiés en fin d'année.

Dans l'exemple du guide, « ou » et « eu » arrivent en période 1 (septembre-octobre), avec des syllabes comme « lou », « rou » ou « jou ». « ch » et « gn » suivent en période 2 (novembre-décembre). La période 3 (janvier-février) apporte les nasales « an », « on », « in » et « un », ainsi que « oi », « oin », « au » et « eau ». La période 4 (mars-avril) ajoute entre autres « ai », « ei », « ain », « ein » et « ien », comme dans « bien ». « ill », comme dans « fille » ou « abeille », arrive en période 5 (mai-juin).

La classe de votre enfant peut avancer autrement. La progression des sons au CP présente l'ordre suivi par l'outil de Lulio, qui n'est pas non plus officiel, et ce que la classe a étudié reste la seule référence.

Comment les travailler à la maison

Partez toujours de l'oral. Dites le son seul, puis des mots qui le contiennent (« loup », « bou-che », « mou-ton »), et demandez à votre enfant de repérer où il l'entend, au début, au milieu ou à la fin. Montrez ensuite le graphème en couvrant le reste du mot avec un doigt ou une feuille : les deux lettres se lisent d'un seul coup.

Passez ensuite par les syllabes, comme en classe. Avec « ou » et quelques consonnes déjà connues, on lit « lou », « rou », « jou », dont certaines sont des mots inventés qui ne se devinent pas : le guide en donne l'exemple. Quand les syllabes sont fluides, passez à des mots entiers puis à une phrase courte.

Demandez enfin à votre enfant d'écrire. Le guide décrit une démarche d'encodage toujours identique : prononcer le mot, le scander en syllabes, analyser la première syllabe pour faire correspondre les sons entendus à des graphèmes, recommencer pour chaque syllabe, puis relire le mot entier. Écrire « mouton » de cette façon oblige à se demander quelle écriture note le son /ou/ et laquelle note /on/.

Les pièges de lecture

Certains graphèmes ont des règles à connaître. Le guide cite « un » : il se lit comme dans « lundi », mais devant une voyelle (« une », « lune », « unité ») la règle change et le « u » se lit seul. Les nasales changent aussi de forme devant « b », « p » ou « m » : on écrit « ombre » et « imprime », avec « m » au lieu de « n ». Le « en » se lit « an » dans « vendre », mais « in » dans « bien ». Ces cas arrivent un peu plus tard, quand les formes simples sont bien installées.

Il arrive qu'un enfant mélange deux sons voisins, par exemple « an » et « on », ou « on » et « ou ». Revenez alors à l'oral : faites répéter deux mots qui ne se distinguent que par ce son, comme « dans » et « dont » ou « tout » et « ton », puis revenez aux lettres. Si la confusion persiste après plusieurs semaines, parlez-en à l'enseignant.

Des textes pour s'exercer, un son après l'autre

Lulio propose une page de textes déchiffrables par son. Vous y trouvez de courts textes et une liste de mots à lire pour le son [ou], le son [an], le son [on] et le son [in], ainsi que pour d'autres sons de la progression. Choisissez celui que la classe vient d'étudier. Pour mêler plusieurs sons, l'outil gratuit de textes déchiffrables compose un texte à partir de ceux que vous cochez.

Au CE1, le guide du Ministère demande de consolider les acquis du CP en revenant sur les graphèmes complexes, dont la connaissance et la fluidité de décodage doivent être renforcées. La conférence de consensus de 2016 recommande de poursuivre l'étude des correspondances tant que l'élève éprouve des difficultés, y compris au cycle 3. Hésiter encore sur « an » ou « in » au début du CE1 n'a donc rien d'inhabituel : les textes officiels prévoient d'y revenir.