Mots-outils au CP : la liste à imprimer, et comment les faire apprendre

Ce qu'on appelle un mot-outil

Dans l'usage courant, un mot-outil est un petit mot qui sert à construire les phrases plus qu'à dire quelque chose : articles, pronoms, prépositions, quelques verbes comme « est » ou « a ». Au CP, l'expression désigne surtout les mots que le manuel demande de connaître avant d'avoir étudié tous les sons qui les composent. Ils permettent de rédiger des phrases moins pauvres dès les premières semaines.

Le sens varie d'une classe à l'autre. Le guide du Ministère pour le CP note que les listes de mots-outils affichées dans certaines classes entretiennent « une confusion certaine » : on y trouve des mots invariables, des connecteurs, des mots d'un champ précis (outils de l'écolier, jours de la semaine, couleurs) et des mots tirés des banques de mots données pour écrire. Il faut donc d'abord demander à l'enseignant ce que contient la liste de la classe.

Ce qu'en dit le guide du Ministère

Le Guide orange invite à la prudence. Il rapporte l'argument de ceux qui les défendent, à savoir qu'ils permettent de construire des phrases cohérentes et motivantes, mais il estime que beaucoup « ne s'imposent pas de façon évidente et pressante », sauf à s'écarter de la déchiffrabilité totale. Pour lui, cette déchiffrabilité (voir ce qu'est un texte déchiffrable) est ce qui donne à l'enfant l'autonomie dont il a besoin pour lire. Il demande aussi que les mots soient triés selon des catégories claires, grammaticales ou lexicales, plutôt que rangés sous l'étiquette « mots outils » au prétexte qu'ils contiennent des graphèmes non étudiés ou qu'ils sont fréquents.

Il fait un autre constat : plusieurs mots qu'on fait apprendre par cœur se déchiffrent très bien avec les sons du CP. Il cite « je », « tu », « il », « ils », « le », « la », « sur », « dans » ou « avec ». Même en fin d'année, certains manuels rangent parmi les mots-outils « après », « comment », « plus » ou « aucun », qui sont normalement déchiffrables à ce moment. Selon le guide, rares sont les mots à la fois irréguliers et très fréquents.

Dans les classes, la situation est contrastée. L'étude « Lire et écrire », citée dans le guide, a mesuré que les textes lus à la dixième semaine de CP ne comptaient que 43 % de graphèmes déchiffrables en moyenne. Il reste donc souvent des mots que l'enfant ne peut pas déchiffrer et qu'on lui demande de mémoriser.

Une liste de départ

Le guide donne un exemple de textes de début d'année avec leurs mots-outils. En octobre, il retient « et », « es » et « je ». En novembre, il retient « un », « une », « et », « est », « dans » et « en ». Les listes s'allongent ensuite, et le guide cite d'autres mots que l'on trouve dès les premières leçons dans les manuels qui en font usage : « il y a », « était », « aussi », « de », « sur », « mais », « trop », « des », « c'est ».

L'outil de textes déchiffrables de Lulio fonctionne avec sa propre liste, qui n'est pas une liste officielle. Pour le premier palier, il admet notamment « et », « es », « je », « à », « il », « y », « a », « dans », « le », « la », « un », « une », « elle », « sur », « est », « avec », « des », « les », « de », « pour », « du », « se », « va » et « fait », avec les formes élidées « l' », « c' » et « s' ». Le deuxième palier y ajoute notamment « ils », « qui », « que », « mais », « pas », « chez », « au », « comme », « mon » et « en ». Si la liste de la classe de votre enfant diffère, suivez la sienne.

Comment les faire apprendre à la maison

Commencez par demander à l'enseignant la liste de la classe, les mots déjà vus et les sons étudiés (la progression des sons au CP vous aide à vous repérer). N'en faites pas apprendre trente d'un coup : deux ou trois à la fois suffisent, et plus tôt l'enfant les rencontre dans de vrais textes, mieux ils s'installent.

Quand le mot se déchiffre, déchiffrez-le avec lui. « Il » s'entend en lisant « i » puis « l », et ce travail aide mieux que de le montrer sur une carte. Pour les autres, expliquez ce qui est particulier. Le guide donne l'exemple de « est » : c'est le verbe être, conjugué à la troisième personne du singulier, et il se prononce « è » dans « il est là », alors que la suite de lettres « est » n'a pas ce rôle dans « teste » ou « festin ». Le guide ajoute que beaucoup d'élèves répondent « ce sont des mots outils à savoir » quand on leur demande ce que sont « je » ou « il », sans voir que ce sont des pronoms qui disent de qui on parle.

Faites écrire le mot, sans le faire recopier mécaniquement. Le programme du cycle 2, cité dans le guide, dit que l'identification des mots est soutenue par un travail de mémorisation de formes orthographiques (copie, restitution différée, encodage) et que « écrire est l'un des moyens d'apprendre à lire ». Une phrase à compléter ou une courte dictée de trois mots vaut mieux qu'une liste lue à haute voix.

Enfin, faites-les relire dans un texte, pendant les dix minutes de lecture quotidiennes. L'outil de Lulio indique les mots-outils présents dans le texte, à faire lire avant la lecture. Le principe reste le même avec n'importe quel livre de niveau CP : parcourir d'abord les petits mots que l'enfant ne connaît pas encore, puis lire.

Ce qu'il vaut mieux éviter

Évitez de montrer de plus en plus vite, pour « gagner du temps », des mots que l'enfant n'a pas encore déchiffrés. Ces cartes risquent de fabriquer une reconnaissance globale, c'est-à-dire un mot retenu par sa forme, qui marche tant que la liste ne change pas et laisse l'enfant démuni devant un mot voisin. Le guide du Ministère rappelle qu'il faut pouvoir lire des mots sans en avoir appris aucun, et que la reconnaissance qui paraît instantanée chez un lecteur entraîné traite pourtant toutes les lettres.

Évitez aussi de laisser l'enfant deviner à partir de la première lettre ou du dessin. La conférence de consensus de 2016 rappelle ses conclusions de 2003 : lire n'est pas deviner. Si votre enfant lit « dans » à la place de « sans » ou « le » à la place de « la », reprenez le mot lettre par lettre, calmement, et passez à la suite.

Après le CP : mots invariables et dictée

Au CE1, les mots fréquents continuent d'être travaillés, surtout à l'écrit. Le guide du Ministère pour le CE1 décrit l'autodictée, où l'élève mémorise une phrase puis la restitue, et dit qu'elle a un effet positif sur la mémorisation des mots invariables, des mots fréquents et de formes comme « c'est », « s'est », « elles sont » ou « il y a ». Vous pouvez reprendre cette idée à la maison avec une phrase courte, relue plusieurs fois puis écrite de mémoire.

Si la liste ne rentre pas malgré des semaines de reprises douces, parlez-en à l'enseignant avant d'insister. Pour aller plus loin sur les difficultés de lecture, lisez mon enfant n'arrive pas à lire : que faire ?.