Conscience phonologique en grande section : quoi travailler, avec quels jeux

Ce que veut dire « conscience phonologique »

Le guide du Ministère pour préparer l'apprentissage de la lecture à l'école maternelle la définit comme la capacité à percevoir, à découper et à manipuler de façon intentionnelle les unités sonores d'un mot. Un enfant qui frappe trois fois dans ses mains en disant « cho-co-lat » fait de la conscience phonologique. Il ne lit pas : il joue avec le son des mots, sans aucune lettre.

Quatre unités sont à distinguer. L'enfant repère le mot par son sens. La syllabe se prononce en une seule émission de voix : « cadeau » se coupe en « ca » et « deau ». La rime est la fin sonore que partagent « chapeau » et « gâteau ». Le phonème, enfin, est la plus petite unité sonore, que l'on appelle simplement « son » avec les enfants : le français en compte 36, et le mot « papa » en contient quatre.

Pourquoi la travailler avant le CP

Le même guide range la conscience phonologique, la connaissance des lettres et la compréhension du principe alphabétique parmi les prédicteurs de la réussite ultérieure en lecture et en écriture. La raison tient à la nature de notre écriture : les lettres notent des sons. Pour relier une lettre à un son, l'enfant doit d'abord savoir qu'un mot dit à voix haute se découpe en sons.

Une méta-analyse de 2012, qui regroupe 235 études, conclut que la conscience des phonèmes est le meilleur indicateur des différences de lecture de mots entre enfants, plus que la conscience des rimes ou la mémoire verbale à court terme. Une corrélation ne prouve pas à elle seule que l'un cause l'autre, et les auteurs discutent ce point. Elle explique pourtant pourquoi l'école maternelle y consacre du temps.

Ce que l'on peut attendre en grande section

À la fin de la maternelle, le programme attend que l'enfant sache manipuler des syllabes et discriminer des sons : des syllabes, des sons-voyelles et quelques sons consonnes, à l'exception des consonnes occlusives (p, t, k, b, d, g), qui ne se prononcent pas sans voyelle et sont plus difficiles à isoler.

Syllabes et rimes viennent tôt. Le guide indique que les enfants reconnaissent des rimes et découpent des mots en syllabes dès l'âge de trois ans, et qu'une conscience des syllabes existe chez les 4-5 ans. Il n'en va pas de même pour les phonèmes : leur conscience relève d'un apprentissage systématique. Un enfant de cinq ans qui n'arrive pas à isoler le premier son de « table » n'est donc pas en retard pour autant. Il n'a simplement pas encore fait ce travail.

Ce travail continue au CP. Les évaluations nationales de début d'année regardent notamment la reconnaissance des lettres, l'association d'une lettre au son qu'elle produit et la manipulation des phonèmes dans un mot.

Jeux de syllabes et de rimes pour commencer

Les syllabes sont l'unité la plus facile à percevoir, on commence donc par elles. Frappez, sautez ou tapez sur la table les syllabes des prénoms de la famille, puis d'objets de la maison. Comparez : qui a le prénom le plus long ? Jouez à « devine à quoi je pense » : vous annoncez deux coups, votre enfant cherche parmi « chat », « mouton » et « écureuil » le mot qui en compte deux.

Quand le découpage est acquis, passez aux transformations, que le guide propose sous forme de jeux. « Dis lapin, j'enlève la : que reste-t-il ? » On peut aussi inverser les deux syllabes d'un mot court, ou inventer une règle qui allonge les mots : « mototo », « chapeaupeau », « pantalonlon ».

Pour les rimes, les comptines suffisent. Dites-en une, comme « Une poule sur un mur », en appuyant sur les fins de vers, puis demandez un mot qui finit comme « pain dur ». Autre jeu : chercher l'intrus dans une série comme « bateau, banane, tapis, ballon », où trois mots commencent par la même syllabe. Choisissez des mots que votre enfant connaît et dites le nom seul, sans « le » ni « un » devant.

Jeux de sons : repérer le premier son

Les phonèmes demandent plus d'attention. Commencez par ceux que l'on peut prolonger : les voyelles, et des consonnes comme s, f, v, z. Le guide suggère de les étirer comme un élastique : « ssssserpent ». Les consonnes que l'on ne peut pas tenir, p, t, k, b, d, g, viennent ensuite. Un son est aussi plus facile à entendre au début ou à la fin d'un mot qu'au milieu, et dans un mot d'une syllabe que dans un mot long.

Proposez « Qui suis-je ? » : vous dites « aaaa, mmmm, iiii » et votre enfant retrouve « ami ». Ou « Je vois quelque chose qui commence par ssss », en regardant autour de vous. Faites-lui entendre qu'un seul son change le mot, comme dans pain et bain, poule et boule, four et tour. Plus tard, remplacez le premier son : « pour moto, je dis roto ; pour souris, je dis rouris ».

Articulez nettement, face à lui, et exagérez un peu. Le guide insiste sur ce point : le travail repose d'abord sur la qualité de l'articulation de l'adulte. Les sons proches, comme f et v ou s et ch, sont plus difficiles à distinguer : gardez-les pour la fin.

Combien de temps, et avec les lettres

Le guide recommande des séances courtes et fréquentes, dans lesquelles le plaisir de jouer avec les mots reste le moteur. Il cite une synthèse de 52 études selon laquelle les entraînements aux phonèmes fonctionnent mieux avec de futurs lecteurs, en petits groupes, par séquences de 20 minutes plusieurs fois par semaine pendant un ou deux mois. Il s'agit de conditions de classe. À la maison, quelques minutes dans la voiture ou pendant le bain suffisent largement.

Le même texte note que ces entraînements sont plus efficaces lorsqu'ils portent sur le lien entre l'oral et l'écrit. Manipuler des phonèmes sans rien voir de la lettre est très difficile. Quand vous jouez avec le son [s], montrez donc la lettre s, dites son nom puis le son qu'elle produit. La progression des sons au CP indique dans quel ordre l'école les présente, et apprendre à lire avant le CP détaille ce qu'il est utile de faire avec les lettres en grande section.

Quand en parler, et ce qui reste à la maison

La Haute Autorité de santé cite parmi les signes qui justifient un examen un langage oral qui reste incompréhensible pour des personnes extérieures à la famille, ou des difficultés de langage oral qui persistent à 5 ans. Dans ce cas, parlez-en à l'enseignant et à votre médecin. Un jeu de sons raté un soir n'a pas cette portée. Les signes que l'on surveille plus tard sont décrits dans signes de dyslexie au CP.

Les jeux de sons ne remplacent pas les histoires. Ce que vous lisez le soir nourrit le vocabulaire et la compréhension, comme l'explique le guide sur le langage et le vocabulaire. C'est le rôle des histoires de Lulio, dont votre enfant est le héros ; pour le moment où il commence à déchiffrer, un outil gratuit de textes déchiffrables existe pour le CP.